消费者在起诉外地商家时，可以遵循以下步骤和注意事项：
确定起诉地点
消费者可以在其所在地、合同履行地或合同有实际联系的地点起诉。
对于网络购物合同纠纷，合同履行地可以是收货地。
收集证据
保留与商家的所有通信记录，包括邮件、短信、聊天记录等。
收集商品或服务存在问题的证据，如鉴定报告、照片等。
了解法律依据
根据《中华人民共和国消费者权益保护法》和《中华人民共和国民事诉讼法》，消费者有权在符合条件下提起诉讼。
起诉条件
原告需是与案件有直接利害关系的人。
有明确的被告。
有具体的诉讼请求和事实、理由。
案件属于人民法院受理民事诉讼的范围和受诉法院管辖。
法院受理
符合上述条件的案件，法院必须受理，并采取措施方便消费者提起诉讼。
寻求帮助
可以联系当地消费者协会或质量监部门获取法律和政策咨询。
聘请律师提供专业的法律咨询和代理服务。
注意细节
在起诉前，确保了解所有相关的法律规定和程序。
考虑诉讼可能涉及的时间和成本。
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