【CNMO科技消息】近日，欧洲航天局（ESA）的Hera探测器在前往小行星考察任务的途中，意外捕捉到了火星最神秘的外卫星——Deimos（火卫二）的罕见影像。这颗仅约13公里宽的小型卫星，因其神秘的成因和较少的观测数据，长期以来一直是科学界关注的对象。
Hera探测器的主要任务是飞往双小行星系统进行考察，目标是Dimorphos（迪莫佛斯）和 Didymos（迪迪莫斯）。但在这次约1.77亿公里的旅途中，Hera在3月12日掠过火星，并以超过2万英里/小时（约3.2万公里/小时）的速度飞行时，成功拍摄到了距离约257公里远的Deimos影像。
Hera任务科学家Michael Kueppers表示：“这些仪器此前在Hera离开地球时已经进行了测试，但这是我们首次用它们来观察这样一颗遥远、鲜为人知的小型卫星。”火星拥有两颗卫星，分别是Phobos（火卫一）和Deimos（火卫二）。其中，火卫一因体积更大、距离火星更近，观测数据较为丰富，而火卫二由于体积小、轨道较远，至今仍有许多未解之谜。
科学家推测，Deimos可能是火星因巨大撞击产生的碎片，或者是一颗小行星被火星引力捕获后形成的卫星。它处于潮汐锁定状态，意味着它始终以同一面朝向火星，这也使得它的远端面（远离火星的一侧）极少被探测器拍摄到。与Phobos相比，Deimos的影像数据非常有限，因此每一次对Deimos的观测都极具价值。
Hera这次观测Deimos仅是一次意外的收获，它的真正目标是前往Dimorphos，一颗围绕Didymos 运行的小行星。2022 年，美国国家航空航天局（NASA）的 DART（双小行星重定向测试）任务曾故意撞击Dimorphos，并成功改变了其轨道，以测试地球防御技术。
Hera探测器的任务就是进一步分析这次撞击的影响，研究小行星的结构变化和轨道特性。按照计划，Hera将在2026年底抵达目标，届时科学家们将获取更详细的数据，以评估DART任务的长期效果。
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